België is in rouw na het overlijden van Rik Van Looy, een van de grootste wielrenners aller tijden, op 90-jarige leeftijd. Van Looy, bijgenaamd de “Keizer van Herentals”, was een pionier in de wielersport en een icoon voor vele generaties. Hij overleed na een korte ziekte, slechts enkele dagen voor zijn 91e verjaardag.

Belangrijkste punten

• Rik Van Looy overleed op 18 december 2024, op 90-jarige leeftijd.
• Hij was de eerste renner die alle vijf de monumenten van het wielrennen won.
• Van Looy was twee keer wereldkampioen en boekte in totaal 397 overwinningen in zijn carrière.
• Hij wordt herinnerd als de “Keizer van Herentals” en had een grote impact op de Belgische wielersport.

Een legendarische carrière

Rik Van Looy werd geboren op 20 december 1933 in Grobbendonk. Hij begon zijn carrière in de jaren vijftig en groeide al snel uit tot een van de meest succesvolle wielrenners van zijn tijd. Van Looy won in totaal 397 wedstrijden, waaronder:

• Wereldkampioenschappen: 2 keer (1960, 1961)
• Monumenten: 5 keer (Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik, Ronde van Lombardije)
• Etappezeges in grote rondes: 39 (9 in de Tour de France, 12 in de Giro d’Italia, 18 in de Vuelta a España)

De impact van Van Looy

Van Looy was niet alleen een uitzonderlijke renner, maar ook een innovator in de sport. Hij leidde de Faema-ploeg, die bekend stond als de “Rode Garde”, en introduceerde nieuwe trainingsmethoden die de koers veranderden. Zijn teamgenoten waren vaak bereid om zich voor hem op te offeren, wat zijn succes alleen maar vergrootte.

Het verraad van Ronse

Een van de meest memorabele momenten in Van Looy’s carrière was het wereldkampioenschap in Ronse in 1963. Ondanks zijn status als favoriet, werd hij in de laatste meters van de race verrast door de relatief onbekende Benoni Beheyt. Dit voorval, dat bekend staat als “het verraad van Ronse”, blijft een pijnlijk hoofdstuk in de Belgische wielergeschiedenis.

Een leven na de koers

Na zijn pensioen in 1970 bleef Van Looy betrokken bij de wielersport, onder andere als directeur van de Vlaamse wielerschool in Herentals. Hij was ook een toegewijde echtgenoot en zorgde voor zijn vrouw Nini tot haar overlijden in 2021. Van Looy’s nalatenschap leeft voort in de harten van wielerfans en de vele renners die door hem geïnspireerd zijn.

Rik Van Looy zal altijd herinnerd worden als een van de grootste wielrenners

Rik Van Looy zal altijd herinnerd worden als een van de grootste wielrenners in de geschiedenis. Zijn prestaties en invloed op de sport zullen nog vele jaren voortleven. België verliest niet alleen een kampioen, maar ook een icoon die de wielersport heeft vormgegeven zoals we die vandaag de dag kennen.

Bronnen

• België verliest één van zijn grootste wielerhelden – Rick van Looy (90) overleden – Eurosport, Eurosport.
• Belgische wielerwereld in rouw: klassiekerkeizer Rik Van Looy is overleden op 90-jarige leeftijd | sporza, sporza.
• In memoriam: Rik Van Looy (1933-2024) | WielerFlits, WielerFlits.be.
• IN MEMORIAM. De Rode Garde is zijn leider kwijt: het Belgische wielrennen verliest met Rik Van Looy één van zijn boegbeelden | Het Belang van Limburg, HBvL – Het Belang van Limburg.
• Belgische wielerlegende en oud-wereldkampioen Rik Van Looy (90) overleden, NOS.